Дуглас Хилл - Военный диктатоp Галактики [др. перевод]

— Это оно, — спросил он, указывая на существо, — напало на меня на Солтрениусе.

Тейлис вздохнул.

— Да, но «напало» не то слово.

— Кто оно? — резко спросил Кейл.

— Чужачка, — ответил Тейлис. — Из расы, которая называет себя Эхрлил. Из другой галактики.

Кейл поразился, но лицо его оставалось бесстрастным.

— И телепат?

Прежде, чем Тейлис успел ответить, в глубине сознания Кейла беззвучно образовались слова:

— Я ЛЕГКО ПЕРЕДАЮ, ЧЕЛОВЕК, НО С ТРУДОМ ПРИНИМАЮ ОТ ТУПОГОЛОВЫХ ЭТОЙ ГАЛАКТИКИ.

Кейл нахмурился, почувствовав легкое раздражение.

— Думаю, вы намеренно мистифицируете меня, а с какой целью — не догадываюсь.

— Это не мистификация, — спокойно ответил Тейлис. — Я говорю чистую правду.

— Но чужак? Чужак, читающий мысли?

Кейл знал, что это невозможно. Исследователи много раз пытались совершить межгалактические путешествия, но возникали специфические проблемы, трудности и вернулись немногие. У тех, кто все-таки вернулся, разум оказался поврежденным одиночеством, неведомыми опасностями и длительным воздействием сверхсветовой скорости. Их отчет-лепет имел мало смысла. Но история последних лет включала какие-то рассказы о чужаках, совершавших межгалактические путешествия и делавших короткие, безрезультатные контакты с людьми в Населенных Мирах, прежде чем продолжать свой невообразимый путь.

Однако, Кейл ни разу не видел таких чужаков и не встречал никого, кто видел бы их.

Но все же его собственная галактика — не родина таких существ. Когда человек во время Расселения впервые вышел в межзвездное пространство, планеты, которым предстояло стать Населенными Мирами, имели много видов странных форм жизни. Но к глубокому разочарованию ранних колонистов (хотя для некоторых — к облегчению), ни одна из форм жизни не обладала интеллектом. Человечество обнаружило что оно — единственный разумный вид в своей Галактике.

И опять же, что касается телепатии, Кейл знал, что она существует в какой-то форме. Он слышал о некоторых людях — изменившихся, чьи планеты вызвали мутации человеческих поселений, — которые могли проникнуть в чужие мысли. Но всегда ограниченно и неустойчиво.

Он снова переключил внимание на Тейлиса, который рассуждал на эту тему:

— …Отважная раса исследователей, видимо, не думает об ужасной пустоте между галактиками. Они, конечно, исключительные долгожители и постоянно поддерживают друг с другом мысленный контакт…

— Зачем оно здесь? — спросил Кейл.

— Не ОНО, — поправил со смешком Тейлис, — а ОНА. Глр в своем виде — женщина.

— Хорошо, — терпеливо согласился Кейл. — Зачем ОНА здесь?

— На ее корабле возникла неисправность, — ответил Тейлис, — и она была вынуждена приземлиться в человеческом мире. Некий ведущий ученый вовремя встретился и подружился с ней. И она осталась, найдя, что человечество — источник значительного интереса…

— И РАЗВЛЕЧЕНИЯ, — добавил голос в голове Кейла и беззвучно рассмеялся.

— Когда мы начали строительство базы, — продолжал Тейлис, — Глр тоже присоединилась.

— Я считаю, в это поверить не легче чем во все прочее, что вы рассказали мне, — сердито сказал Кейл. — О прибытии такого чужака наверняка широко оповещали по всем мирам. Но я ничего не слышал об этой… Глр.

— Эхрлил долгожители, доложу я вам, — сказал Тейлис. — О ее прибытии сообщалось, но это было около шестидесяти лет назад. Подружившийся с ней ученый — мой отец.

Почувствовав сильную слабость, Кейл откинулся на спинку стула.

Булькающий от смеха голос чужака снова зазвучал в его голове:

— Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОЧЕНЬ МОЛОДАЯ, МНЕ ВСЕГО ОКОЛО ЧЕТЫРЕХ ВАШИХ СТОЛЕТИЙ. СТАРШИЕ ЭХРЛИЛЫ СЧИТАЮТ МЕНЯ ГЛУПЫМ, КАПРИЗНЫМ РЕБЕНКОМ, ЧЬЕ ЛЮБОПЫТСТВО ПРИНОСИТ ЕМУ НЕПРИЯТНОСТИ.

Кейл помотал головой, будто хотел очистить ее, и снова подумал, не в тисках ли он какого-то кошмара, навеянного предсмертным бредом, или Тейлис просто старый сумасшедший космический отшельник, любитель странных домашних животных. Животных с пистолетами.

— Не пора ли, — наконец, предложил он, — рассказать, чем я здесь занимаюсь на мушке у чужака?

— Сожалею о пистолете, — быстро проговорил Тейлис, — но другие считали, что, поскольку вы склонны к необдуманным и поспешным действиям, мне нельзя встречаться с вами лично без определенной страховки.

— Опасаются, что я могу напасть на вас? — спросил Кейл. — Если бы я захотел, старик, ваша крылатая чужачка не остановила бы меня… — позади него взмахнули крылья этого существа, но он не обратил на это внимания. — И я могу еще это сделать, если вы сейчас же не объясните мне кое-что.

— Конечно, — успокаивающим тоном согласился Тейлис. — Именно для этого мы и собрались здесь. Но предстоит столько рассказать…

— Знаю, — сказал Кейл, — и многое вы не можете говорить мне. Это я уже слышал. Но вы расскажете! Вы расскажете, почему я оказался здесь и что вы знаете об этом человеке, враге, который, как вы сказали, уничтожил Морос.

— Причина вашего пребывания здесь, — угрюмо ответил Тейлис, — враг. Так же, как пребывания здесь моей группы и самого меня.

— Это вы уже говорили, — перебил его Кейл. — Но я видел только вас да вашу чужачку.

— Остальные рядом и слушают нас. Можете увидеть их, если желаете, хотя, боюсь, вы мало что узнаете.

Он коснулся рукой бока своего сидения, часть ближней стены поплыла и на глазах Кейла из твердой превратилась во что-то похожее на окно, но в действительности это был большой экран.

На нем появилась группа спокойно сидящих людей. Как и Тейлис, многие из них казались пожилыми, насколько Кейл мог судить. Потому что, как и Тейлис, все до единого были в просторных балахонах с капюшонами, скрывавшими лица.

Кейл насмешливо улыбнулся.

— Еще больше таинственности. Как вы себя называете? Капюшонными Братьями Секретности?

Тейлис снова пошевелил рукой и безмолвная группа исчезла с экрана, стена вновь превратилась в гладкую и прочную.

— Вы поймете, почему нам необходима секретность, — сказал он. — И у нас нет названия, хотя Глр окрестила нас.

— Я ЗОВУ ИХ «НАДЗИРАТЕЛЯМИ», — прозвучал в голове Кейла голос чужачки, — ПОТОМУ ЧТО ОНИ ОДНИ ИЗ ВСЕХ ВАС, ТУПОГОЛОВЫХ, КАЖЕТСЯ, СПОСОБНЫ ВСЕСТОРОННЕ ВИДЕТЬ СОБЫТИЯ В ЭТОЙ ГАЛАКТИКЕ. ВЫ ПОСТУПИТЕ РАЗУМНО, РЭНДОР, ЕСЛИ ОКАЖЕТЕ ИМ УВАЖЕНИЕ.

— Я окажу уважение, — ответил вслух Кейл, — если они представят доказательства, что заслуживают его.

— Вот именно, — сказал Тейлис, — я хочу представить вам такие доказательства. Я хочу, чтобы вы поняли то, что мы начали замечать более двух лет назад.